京城近来也发生了一件大事，与其说大事，不如说是怪事。皇帝的宠妃好端端地得了重疾，药石无灵。皇帝昭告天下，只要能医好爱妃，金山银山都能给他。

“臣妾恐怕命不久矣，陛下不必再为臣妾费神了。”

婉贵妃此时卧在寝宫榻上，气若游丝，丝帕上斑斑血迹看得皇帝心痛不已。

太医上前为她把脉，摇头叹气，站在一旁的皇帝紧皱眉头，地上已经跪了一群太医。

太医从药箱拿出一个锦盒，里面有三枚金丹，颤巍巍地说道，“这三枚金丹能暂缓娘娘的病情。”

“暂缓？废物！朕养了你们这一群废物！”皇帝打翻锦盒。

一个道士模样的人匆匆走上前，“参见皇上。”

皇帝语气好转，“燕天师，有没有什么法子能救爱妃的性命？”

“皇上请借一步说话。”

“你们都退下吧。”

二人走到柱子旁。

“贵妃娘娘染此重病，回天乏术。只有龙血方可医治。”

皇帝正欲发怒，“荒谬，上哪里去找龙血。莫不是要朕的血不成！”

“皇上息怒，皇上有所不知，”天师略有迟疑，“其实这先皇寝宫就藏有一只恶蛟。”

“父皇的寝宫？那里不是早就荒废。”

天师巧舌如簧，见皇帝被勾起了好奇心，忙说道，“废园虽然是废了，但是毕竟还在皇宫内。臣夜观星象，那废园中的湖里，将有蛟龙现世，须得真龙天子才能除掉它。正好借此机会，取其血作为药引。”

皇帝半信半疑，“此话当真？”

“臣不敢有半句虚言，丹书记载蛟龙的血能起死回生。”天师信誓旦旦。

躺在榻上的婉贵妃似是与站在不远处的皇帝心有灵犀，二人深深对视。

重金悬赏的告示从皇城一路贴到了绸云县，要说这绸云县虽远离皇城，绸云陆氏却与皇宫有些千丝万缕的关系——陆氏百年前出过一位皇妃。

据绸云县志记载，陆氏先人做过皇帝宠臣，因而子女得到皇室庇荫常在宫中玩耍，陆家长女长乔受圣上恩宠尤甚，太子继位后她便被封为皇后，连带着陆家兴盛。陆家小女陆慎儿与陆长乔是双生子，乖巧伶俐很受父母宠爱，志不在成为王妃，不常去宫里。到了嫁人的年纪，说媒的人排了一条街，慎儿没有中意的，陆老爷顺她的意，全都推拒。

“有个大户人家的女儿死了，叫慎儿。”地仙的话犹在耳畔。

青州从梦里苏醒，浑身虚弱，狐狸尾巴险些现出来。

一睁眼便看到今朝凑在自己面前，手里还拿着一支毛笔，不知往自己脸上画了什么鬼东西。青州拧眉，掐住陆今朝的手腕，将他推开。

“怎么你醒了好一阵吗？”他入了今朝的梦，今朝醒了，他也应该从梦里出来才对。

青州一抹脸，摸了一手墨汁。

今朝见他醒了，十分欢喜，将毛笔丢到水盆里，墨一丝丝晕开，“道长怎么睡了那么久？”

换做以往他一定会以牙还牙给今朝脸上画个王八，现下不是玩闹的时候。

“陆今朝，夜里你若听到有人喊你名字，切记不可应答。”

“为什么？”

“没为什么，你马上要给人当后爹了，贺喜你才是。”

青州洗净了脸，今朝坐在床上玩狐狸面具，见青州盯着他看，爬进被子里。

青州将他拖出来，“你做什么？”

今朝顶回去，“你看我做什么？”

青州掀开被，发现被子里除了狐狸面具还有一个小的沈娘娘像。

“你在被里藏这个做什么？你该不会是喜欢沈娘娘吧。”

今朝脸红，“才不是呢！我可见过沈娘娘呢。”

青州嗤笑，“你就吹牛吧。”

见青州不信，今朝着急，“我真见过！上月我爹带我上山求沈娘娘”，他声音越说越小，细若蚊鸣，“我真见过。”

青州疏懒地侧卧着，“求沈娘娘给你讨个媳妇是不是？”

今朝一时间既吃惊又窘迫，忍不住傻笑出来，“你怎么知道？”

“沈娘娘说什么了？说你傻的无可救药是不是。”

今朝捧起沈娘娘像，失落道，“沈娘娘也说我傻，为什么大家都说我傻。今朝不傻，只有慎儿说今朝不傻。”

这话炸得青州寒毛直竖，梦里梦外不互通，今朝应当没有梦里的记忆。

“你认识慎儿？她在哪？”

“她被关在后院啦，她说门上的符压得她喘不透气，所以我帮她揭了个小角。慎儿从来不说我傻。不过慎儿不让我告诉别人，我怎么告诉你了。”今朝懊恼地踢了青州几脚。

青州想起梦境里慎儿那番话，“每次别人叫你傻子你都会做梦吗？”

今朝愣住，委屈道，“今朝不是傻子。今朝不傻。”

青州给他了一些银两，抚慰他，“你去望湘楼给我买只荷叶鸡，回来我就陪你玩藤球。”

今朝拿着钱跑出去，青州也转身出门。

他前去正厅，陆老爷正来回踱步。

“道长，你可醒了。我以为……我正要差人上山请其他道长。”

“无碍。陆老爷，敢问你们派人去绸云观那次，令郎昏睡是什么时候的事？是不是你们去拜过沈娘娘之后？”

“道长如何得知啊？”陆老爷沉思一会儿，“不错，我们从刺云山回来后，晚上今朝就郁郁寡欢，连碗筷都没怎么动。”

这样一切都说的通了。

“后院那张符其实是令郎破坏的。”

陆老爷大惊，摔下茶碗，“这逆子，到底是想做什么！唉！我们陆家到底是做错了什么，上天要让我儿子痴傻来惩罚我！这是为何啊！如果真的有报应，报复在老夫身上也好，放过我这儿子吧。”

“令郎大概是抵触别人叫他傻子。后院的邪祟被封印百年后法力大减，不足以扰乱人心，下山后他情绪低落让邪祟有机可乘。那邪祟不把他当傻子，所以令郎亲近她。最后才迷失在了梦里。”

陆老爷神情忧愁，“唉，这种事，我们又能有什么办法。道长你也看见了，今朝他雌雄不分，五谷不识，哭闹起来就像个小孩子。就算我们处处避讳，外人也是会说道的。”

青州自己也好叫人家傻子，自然没底气指责别人。

“令郎虽然傻，随着年龄增长也知道善恶好坏。后院的邪祟我会想办法。也希望老爷夫人今后多关照他的情绪。”

这时他们看向门外，今朝拎着荷叶鸡，木木地站在门口。

回屋后今朝什么话也不说，只是把荷叶鸡递给青州。青州破天荒地给他一个鸡腿，今朝竟然破天荒地没有拿。

青州吓得以为今朝得了心病，结果半夜今朝躲在被窝里嘿嘿笑，嘴里嘟囔着，“赏你的！赏你的！”

青州见他无事，翻了个身，安心睡去。

次日清晨青州在后花园削木头，他随身带着的那把短剑，削铁如泥，驱动法术可以伸长变幻。今朝跑过去一脸谄媚，还要分给青州几个枣吃，死命往青州手里塞。

“道长，听我爹说你法力高强。”

青州拂去身上的木屑，“怎么了？”

今朝忸忸怩怩欲言又止，“道长你给我变一个媳妇儿吧。”

“啊？”青州以为自己聋了。

今朝羞赧，“今朝想要个媳妇儿。”

青州把枣丢到他衣领里，“我还想变个媳妇给自个儿呢！”

“李户张城都有媳妇儿就我没有！”今朝嚷嚷着把枣掏出来。

青州面色严肃，“他们又欺负你了？”

今朝摇头。

“那你先给我荷包里颗橄榄吃。”

今朝犹豫，“不行。”

“给你个媳妇换颗橄榄都不肯，活该你没媳妇。”

今朝嚷嚷，“那我不要媳妇了。我要变聪明。”

“行了。我教你几个防身的法术，省得再被人欺负。”

二人一直练到晚上。

“不练了不练了，今朝好累啊。早知道练法术这么累，今朝就跟李户张城一起去喝花酒了。”今朝扶着树摆手。

青州眉毛一挑，“他们今天找你是让你去喝花酒？”

今朝点点头，“是啊，他们说有很多漂亮姐姐。”

青州拿枣丢他，“你不早说！要是有花酒吃，谁还陪你练功！我木工活儿还没干完呢。”

今朝抬手去挡，指间却凝聚起一个光团，慢慢飞上天，散开如同萤火。

青州随着光团望向天空，用手接住光团洒下的光辉，若有所思。

“没想到你还挺有天赋。看招。”

他两手拖住今朝的腿，今朝不防，摔了个狗啃泥。

悬赏依旧没有人揭，眼看着贵妃一天比一天衰弱，皇帝按耐不住带人去了废宫。

废宫积了厚厚一层灰，蛛网暗结。后花园的花全都败了，湖面飘满了枯叶。

昔年先皇在这里大摆宴席，每当盛夏，几十顷湖面盛开荷花，一望无际。

“可惜。”皇上忆起旧事，不免伤感。

天师开坛做法，在香炉上插了三支长香，祭坛上贴满了符咒，朱砂、法印放在一旁。倏地起风了，黄旗猎猎，红绳上穿的铜钱闻风而动。皇帝身穿铠甲手持宝剑立于高台之上，等候祭祀仪式开始，侍卫将三个烤猪头丢进湖中，湖中一阵血水翻涌。一炷香烧完，湖面恢复平静，侍卫又将一匹战马拉进湖里，马在湖中挣扎了一番，被什么东西拉入湖底。香烛越烧越快，炉内堆了一层灰烬。伴随着凶兽的低吼声，湖水一直翻腾不息。

天师掐算时间，烧了一张黄符，掷向空中，符咒飘在湖中央，金色的咒法由中心一圈一圈荡漾开来。紧接着，湖面之上凭空出现了一片荷花，湖心亭中先皇和众宾客有说有笑，觥筹交错。皇帝恍惚，情不自禁伸手去采荷，手指还未触到，再一阵北风吹来，盛景消散，只剩一片残荷败叶沉入水中。

天师法成，口中念念有词，忽然间阴云密布，白昼如夜，湖底传来震天动地的声音。天师还没来得及反应，一条巨蛟破水而出，将站在湖边所有的侍卫一口吞掉，然后冲向皇帝。

皇帝作进攻的姿势，不料此时金色的咒法在水面断开，蛟龙突破封印一口将皇帝吞下腹中，遁回水中。

天师对着湖面大骂，“黎疆，你怎敢出尔反尔！”

说罢祭出法器，雷声阵阵。      

湖面浮上来一个人，正是皇帝。

湖底传来一个声音“皇帝还你了。避雷珠呢？”

天师一边将皇帝拖上岸，一边把一颗浑圆的珠子扔进湖里。

湖中心形成一个漩涡，过了一会儿便消失了。蛟龙再也没有出现。

皇帝身上粘着落叶淤泥，十分狼狈。回宫换了身干净衣服，竟没骂天师护驾不利。

皇帝坐在宫殿的屏风内，屏风外婢女捧着装着蛟龙血的器皿让婉贵妃服下。他看着屏风上绣的龙凤出神，解开外衣，露出了手臂上的伤口。

这时天师走过来，皇帝匆匆掩住，“怎么样？”

天师面露喜色，“娘娘痊愈了。”

皇帝眼神空洞，起身拉开屏风，“朕累了，要回去休息一下。关于给天师的奖赏，朕会好好想一下。”

天师自以为一脚踏入富贵路，却不知踏入的是生死门。

皇帝独自回宫后袖中带风熄灭了灯火，片刻间化作一条白蛟盘绕在柱子上。蛟龙吐着信子，望向远方已经入睡的都城，眼中闪过一道妖火。

之后皇城一连下了好几天的暴雨，狂风大作，电闪雷鸣。贵妃病情转危为安，皇帝却连续几日避人不见，早朝不上，奏折不批。立了大功的天师也不见踪影。宫里这几天人心惶惶，街头巷尾传言，恐有恶蛟祸世。

是夜，皇帝躺在寝宫阴暗处，侍卫跪在明处。室外的月光从露台照射进寝宫。

皇帝缓缓开口，“天师还是不肯说出宝珠的下落吗？”

“是。”

皇帝指间玩弄着散落在床铺上的骨牌，“那就继续关着。你先退下吧。”

那道士拿假的避雷珠诳他，还想向皇上邀功。殊不知他意不在珠，借了皇帝的身，照样有办法渡化雷劫。

侍卫走后，皇帝衣袖一挥，蜡烛随即点燃，映得他的脸色在火光下阴晴不定。狻猊形状的金香炉里燃着奇异的香料，纱幔被风吹起，如梦似幻。他走到露台前瞧见绸云县方向有一道光直冲天际。

而床上散落的骨牌显示的卦象是死。